酵母の不思議

酵母の基礎について紹介します。

酵母は直径が５から１０ミクロンしかない単細胞の菌類です。自然界のあらゆる場所に生息している微生物で、私たちと同じ生き物なのです。内側にはミトコンドリアや核の姿が確認出来ます。酵母には様々な種類がありますが、多くは食べ物と関連した場所で聞くことが出来ます。また、人間が活用している酵母には糖を分解してアルコールと炭酸ガスを作るという共通の特徴があり、アルコール発酵とも呼ばれています。

酵母の歴史は非常に古く、今から２５０年以上も前に遡ります。微生物の父と呼ばれる人物が発見したのですが、ビールの中にある粒子状のものをスケッチしたことが始まりです。また、ビールは紀元前から飲まれていた飲み物であることから、人間と酵母が知らず知らずのうちに長い歴史の中で関わってきていたことが分かります。今後もどんどんと進化を続けて新たな酵母が発見されるかも知れませんね。

酵母はキノコやカビの仲間だと言われています。菌の中には大腸菌や藍藻類などのように中に核を持たない生物もいるのですが、酵母は動物や植物と同じ種類に分類されます。遺伝子情報を持っているので子孫を残すことが出来るのですが、外部の有機物を利用しながら育っているのです。カビは私たち人間にとってもなくてはならない存在ですが、酵母もそれと同じ役割を果たしています。